Comprendre le cancer
Qu’est-ce qu’un cancer ?
La maladie, la prévention, le dépistage et les traitements, expliqués simplement.
Le cancer résulte de la survenue d’un dysfonctionnement au niveau de certaines cellules de l’organisme.
Celles-ci se mettent à se multiplier de manière anarchique et à proliférer, d’abord localement, puis dans le tissu avoisinant, puis à distance où elles forment des métastases.
Génétique et cancer
Les cancers sont des pathologies génétiques : ils ont pour origine une modification de nos gènes. Comme il s’agit d’altérations somatiques présentes seulement dans le tissu malade, la plupart des cancers ne sont pas héréditaires.
Les cancers familiaux (10 % des cancers humains) sont associés à une altération constitutionnelle d’un gène, présente dans toutes les cellules et transmissible à la descendance.
Les oncogènes
Régulateurs positifs de la prolifération cellulaire. Plus de 100 sont identifiés, dont Ha-ras, myc ou abl.
Les gènes suppresseurs de tumeurs
Régulateurs négatifs de la prolifération : les « freins ». Leurs deux copies sont inactivées dans les cancers.
Les gènes de réparation de l’ADN
Ils détectent et réparent les lésions de l’ADN. Ils sont eux aussi inactivés dans les cellules cancéreuses.
La transformation cellulaire
C’est le passage d’une cellule normale vers un état cancéreux. Contrairement à la mucoviscidose ou aux myopathies, le cancer est une pathologie multigénique : chaque cancer a pour origine l’altération de 10 à 20 gènes, successives, sur 5 à 20 ans.
Dans les cancers du côlon, on observe d’abord l’inactivation du gène APC, puis une mutation de l’oncogène Ha-ras, suivie de l’inactivation de p53. Dans le cancer de la peau, l’altération de p53 est au contraire l’un des premiers événements.
Cette grande diversité génétique explique l’hétérogénéité des cancers : un même organe peut être associé à plusieurs types de cancers selon la cellule d’origine.
Qu’est-ce qu’une métastase ?
Dans un cancer, certaines cellules se multiplient de manière anarchique et prolifèrent d’abord localement, puis dans le tissu avoisinant. Lorsqu’elles prolifèrent à distance, elles forment des métastases.
Le cancer est-il héréditaire ?
Les cancers ont pour origine une modification de nos gènes, mais la plupart ne sont pas héréditaires : ces altérations, dites somatiques, ne sont présentes que dans le tissu malade. Les cancers familiaux, qui représentent 10 % des cancers humains, sont associés à une altération constitutionnelle d’un gène, présente dans toutes les cellules et transmissible à la descendance.
Pourquoi dit-on que le cancer est une maladie multigénique ?
Parce que chaque cancer a pour origine l’altération successive de 10 à 20 gènes, sur 5 à 20 ans. Cette grande diversité génétique explique l’hétérogénéité des cancers : un même organe peut être associé à plusieurs types de cancers selon la cellule d’origine.
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